理由
「え・・・？」
「せやから、昨日、
ちゃん泣いてたで？何があったか知らへんけど・・・。」
「あ〜！！そういえば、今日、
来てなかったな。とりあえず風邪とか言ってたかも！！」
忍足と向日の言葉を聞くやいなや俺は走り出した。
「ちょ・・・跡部！！部活は！？」
「メニューは部室の机の上だ！！忍足！向日！お前らに任せた！！」
普段なら絶対こんなことはしない。
けど、今はそれどころじゃなかった。
会いたい。
ただ、それだった。
の家に行くと母親が出てきた。
「えっと・・・あなたは・・・？」
息を切らせて家の前に立っている俺を見て不審に思ったのだろう・・・。
の母親は少し怪訝そうな顔をしていた。
「あの・・・
さんと同じ部活の跡部と言いますが、
さんは・・・」
「あの子なら散歩行くって出てったわよ。」
「ちっ、すみませんでした！！」
俺は母親への挨拶もそこそこにまた走り出した。
どこに行った？どこで１人で泣いている？
走っていたら水滴が頬に当った。
雨か・・・。
立ち止まり空を見ると真っ暗な空から雨粒が一滴、二滴・・・。それから、サーッと降ってきた。
・・・これは、お前の涙なのか？
だとしたら、1人でなんて泣かせておけるはず無いだろう！！
走って走って河原まで来た。
そこで見つけた見覚えある小さな小さな背中・・・。
「
！！」
はビクッっと肩を震わせ振り向かず逃げ出した。
何故・・・
拒否された俺は、今お前をどんな風にひきとめれば良い？
「
！！」
走る腕を掴み引き止める。考え出した結果がコレだった・・・。
振り向いた顔は怯え目から涙が零れている。
「・・・っ。」
正直戸惑った。言葉なんか出なくて腕を掴んだまま立ち尽くした。
「・・・・・・放して。」
「あ・・・？」
の弱々しい言葉に我に返った。
「なんで・・・。なんで私なんかを構うの？私はただの氷帝マネージャーで跡部は部長。でも・・・私はもう、マネージャーも出来ないかもしれないんだけど。」
「何故だ・・・？」
「一緒にいると迷惑をかけるし・・・。」
「馬鹿か！！」
俺が声を荒げるとビクッと肩を震わせた。
自分でもこんなに怒るなんて初めてだ・・・。
「迷惑なわけあるか・・・だって、俺はお前が・・・」
「・・・・。」
言葉が上手く出てこない。今までならどんな女にでも簡単に、好きだの愛してるだの軽く使えたのに、こいつの前だと言えなくなる。
今までの誰よりも何よりも大切だから、本気だから・・・。
こいつは俺の事をどう思っているんだろうか。
この手で頬に触れたら・・・？
それだけで全て失いそうな気分になる。
「跡部？」
「俺はお前を迷惑だなんて思っていない。だから、もう泣くな、風邪ひいたらどうするんだ！？帰るぞ！！」
に見上げられ不覚にも赤くなる。
焦って踵を返し歩き出した。
「待ってよ！！跡部。」
後ろから
もついてきた。
何故泣いていた？何故俺から迷惑だと思われてると思うんだ？
そんなことをきいてもお前は隠すのだろう。
だから、あえてききはしないがお前の辛そうな顔は見たくないから、俺は本気でお前を守りたいから・・・。
「
・・・？今日は来てるぜ？」
次の日の部活の時間、
の姿は無く向日にきくとこう答えが返って来た。
・・・嫌な予感がする・・・。
昨日の
の言葉、姿が俺の頭の中でリフレインされた。
「探して来る！」
俺は向日に有無を言わさずコートを飛び出した。
どこにいる？
校舎裏に差し掛かったときだった・・・
「アンタ、テニス部やめろって言ったでしょ！！」
「跡部様が迷惑してんのマジわかんないの？」
「皆ホントはメーワクしてんの！さっさと辞めろよ！！」
何人かの女に囲まれている奴を見てハッと息を飲んだ。
「
！！」
俺の声に女どもは、俺のほうに振りかえった。
「あ・・・跡部様・・・。」
「こ・・・これは・・・。」
「お前ら・・・。」
静かな口調で
に手を差し出しながら話した。
「勝手なことをべらべら言うんじゃねぇ。お前ら・・・なにしてんのかわかってんのか？あぁ？」
静かな口調で振り返ったが俺の顔は怒りに満ちていた。
「ひっ・・・」
「ご・・・ごめ・・・。」
「跡部先輩！！」
に呼ばれ我に返る。
「私なら大丈夫。だから、怒らないであげてよ。」
「・・・
に免じて今回は許してやる。わかったら行け！！」
女どもは泣きながら去っていった。
「跡部・・・」
傷だらけになって見つめる
を俺はそっと抱きしめた。
「あ・・・跡部！？ど・・・どうしたの！？」
「・・・好きだ。」
言いたくても言えなかった言葉をそっと口に出した。
「え・・・？」
「お前をこんな目に合わせたくなかった・・・。もっと早く気付いてやれば良かった。」
いつも元気に気丈に振舞っているお前だから、助けてやりたいんだ。
「・・・。私も、先輩が好きだったよ。マネージャーの仕事も大好きで・・・けど、跡部の迷惑になってて・・・私のせいで我慢してるのならやめよう・・・って・・・。」
肩越しに泣き声が聞こえた。
「バーカ、昨日も言ったけど迷惑じゃねぇよ。それにお前は、ミーハーな奴らとは違ってマネージャーの仕事、本当に楽しそうにやってたじゃねぇか。そんなところに俺は惹かれたんだ・・・。」
自分でこんなこと言うとは思わなかった。本気っていうのはすげぇな。
俺は
の背中を軽く叩きながらそんなことを思った。
なぁ、本気で好きになる理由なんて意外と簡単なものなんだな。
それを教えてくれたのはお前なんだ・・・。
「
・・・。」
「跡部？」
の頬に手をのせる。
「ありがとう・・・。」
「ん？こちらこそだよ。ありがとね。」
俺達はお互い笑いあった後触れるだけのキスをした。
終わり
後書き
前半部分は葉香さんに送った跡部の「理由」を元にした話だったんですよ。（ちょっと違うけど）
んで、こっちに書きなおすときに要望で『ヒロインがファンの子に「跡部様に迷惑かけないでよ！！」って言われてるシーンが欲しい。』と言われたので付け足し。
そしたらなんか訳わかんない感じに・・・。
あう〜、キャラもなんか違う？（逃）